As-tu déjà remarqué que notre façon de parler est parsemée de termes du passé? Bien des expressions que nous utilisons encore aujourd’hui tirent leur origine du quotidien de nos ancêtres au XVIIe et XVIIIe siècle. En Nouvelle-France, la langue était imagée, colorée et directement liée aux outils, à la nourriture ou aux défis de l’époque. On te propose aujourd’hui un petit voyage linguistique pour découvrir ce qui se cache derrière ces phrases célèbres.
Avoir pignon sur rue
À l’époque de la Nouvelle-France, le « pignon » désignait la façade triangulaire d’une maison qui donnait directement sur la rue. Dire qu’une famille avait pignon sur rue voulait littéralement dire qu’elle possédait une maison bien visible dans le village, ce qui était un signe de stabilité financière et d’importance sociale.
Être en beau fusil
Cette expression ancienne, qui signifie être très fâché, nous rappelle que le fusil était un outil essentiel en Nouvelle-France. En fait, il était utilisé quotidiennement pour la chasse et la défense de la colonie.
Courir la galipote
Si l’on utilise encore cette expression dans certaines régions pour parler de quelqu’un qui sort beaucoup ou qui fait la fête, son origine est plus mystérieuse. La « galipote » est une créature nocturne issue du folklore français. En Nouvelle-France, « courir la galipote » signifiait donc rôder dans la nuit, à la manière de ces êtres légendaires.
Avoir la couenne dure
Pour nos ancêtres, la couenne (la peau du porc) était un aliment de base de l’alimentation quotidienne, reconnue pour sa résistance. Dire de quelqu’un qu’il a la couenne dure signifie qu’il est résistant et endurant face aux épreuves.
Virer de bord
Utilisée pour dire qu’on change d’idée ou de direction, cette expression est issue du vocabulaire maritime. Avec l’importance vitale du fleuve Saint-Laurent et du commerce par bateau, « virer de bord » était un geste technique concret effectué par les navigateurs avant de devenir une image commune pour illustrer un changement de cap.
Avoir du front tout le tour de la tête
On utilise cette phrase pour décrire une personne audacieuse, voire un peu effrontée. Elle joue sur l’image du front, symbole du courage ou de l’audace que l’on affiche au visage. Quelqu’un qui en aurait « tout le tour de la tête » ne manquerait donc jamais d’aplomb, peu importe la situation!
Être aux oiseaux
Être très heureux, c’est être « aux oiseaux ». Dans le paysage rural de la colonie, les oiseaux étaient présents partout et symbolisaient la liberté et la légèreté. Se sentir parmi eux évoquait un état de bonheur pur, loin des lourdeurs du travail quotidien sur la terre.
Faire la grasse matinée
En Nouvelle-France, se lever tard était rare. Puisque la journée de travail suivait la lumière du soleil, dès l’aube, tout le village était déjà à l’œuvre. Pouvoir rester au lit et « faire la grasse matinée » était donc considéré comme un luxe.