Alerte aux moustiques en Nouvelle-France!

Crois-tu que les moustiques ont été inventés hier pour ruiner les vacances d’été? Bien sûr que non! De fait, ils sont même parmi les insectes les plus vieux : ils existent depuis l’époque des dinosaures, depuis le Jurassique! Donc, imagine si les dinosaures doivent les supporter, alors les habitants de la Nouvelle-France aussi. Bien avant les chasse-moustiques, ces petits insectes font déjà la vie dure aux habitants de la Nouvelle-France.

Origine

À l’arrivée du printemps, dès que la neige fond et que le temps se réchauffe, les moustiques, ou les maringouins, comme les colons les appellent, apparaissent par milliers! Eh oui, même il y a plus de 300 ans, les gens utilisent déjà le terme maringouin. Mais d’où provient ce mot? Il proviendrait en fait du Brésil! Il aurait été entendu en tout premier par un peuple autochtone du Brésil, les Tupis. Le mot se transporte ensuite jusqu’en Floride et se rend tranquillement jusqu’en Nouvelle-France. Bien qu’ils soient majoritairement appelés des maringouins pendant très longtemps, ils reçoivent plusieurs surnoms différents, certains affectueux, certains… un peu moins. En parcourant les écrits historiques, on découvre plein d’histoires d’Européens qui, tout comme nous aujourd’hui, doivent affronter ces petits ennemis gourmands. Explorons ça ensemble!

Alerte aux moustiques en Nouvelle-France!

Les moustiques sont tellement nombreux lors des explorations du territoire que plusieurs explorateurs écrivent à ce sujet. Par exemple, le père Jacques Gravier, un missionnaire jésuite, écrit dans une de ses lettres de voyage :

« J’en ai eu les mains et le visage tout couvert… j’en ai été si incommodé à un œil que j’ai pensé le perdre! … Il y en a une si grande quantité, que l’on ne pourra n’y reposer de nuit … n’y faire cuire du bled d’Inde sans en être dévoré. »

Les explorateurs disent même qu’il y en a tellement que l’air en est couvert et qu’il est difficile de distinguer ses camarades. Heureusement que ce ne soit plus le cas maintenant! Un autre père, prénommé Paul Le Jeune, mentionne ceci lors de son voyage en Nouvelle-France :

« Il y a des personnes qui sont contraintes de se mettre au lit venant des bois, tant ils sont offensés. J’en ai vu qui avaient le col, les joues, tout le visage si enflé, qu’on ne leur voyait plus les yeux. »

De plus, ils ont en effet de nombreux surnoms différents, passant par « les cousins », un terme français couramment utilisé, et le plus choquant étant « la mouche de l’enfer »!

Désagréables mais utiles

Encore aujourd’hui, en lisant leurs aventures, on réalise qu’on a toujours un point en commun avec eux… Les moustiques nous embêtent toujours autant! Par contre, ce que les habitants de la Nouvelle-France ne savent pas encore, c’est que même si ces petits piqueurs ne sont pas toujours très agréables, ils ont une mission importante pour aider la biodiversité et la nature. Une preuve que même les compagnons les plus désagréables peuvent être utiles!

Male mosquito, Anopheles maculipennis (atroparvus), 1901, par Jon E. Wilson. JSTOR, Wellcome Collection, L0037510.