Les femmes qui ont construit la Nouvelle-France

Encore aujourd’hui, l’histoire des femmes occupe très peu de place dans les manuels scolaires. Pourtant, leur rôle fut à la fois essentiel et profondément ancré dans le quotidien de la Nouvelle-France.

Économie et travail

Contrairement aux idées reçues, la très grande majorité des femmes travaillent pour contribuer au revenu familial, que ce soit par la fabrication de textiles, la vente de produits de la ferme ou la participation au commerce grâce aux réseaux de leurs pères ou de leurs maris. Nombreuses sont celles qui s’imposent comme marchandes et femmes d’affaires à part entière. Et ce, sans compter les innombrables tâches du quotidien qui leur incombent :

• Éduquer les enfants
• Tenir la maison
• Soigner les malades
• Porter l’eau
• Ramasser le bois
• S’occuper des animaux
• Travailler aux champs, au potager ou au verger… et bien plus encore.

 

Artisanat et savoir-faire

Les femmes de la Nouvelle-France maîtrisent une multitude de savoir-faire essentiels à la vie de la colonie. Elles confectionnent les vêtements, réparent les tissus, tricotent, tissent et cousent tout ce dont la famille a besoin. Certaines fabriquent également des couvertures, des chandelles ou du savon, puisant habilement dans les ressources que leur offre la nature.

Réseaux de solidarité

Face aux longs hivers, aux guerres et au poids des tâches quotidiennes, les femmes apprennent très tôt à compter les unes sur les autres. Ces réseaux d’entraide sont bien plus qu’un simple coup de main : ils constituent un véritable pilier de la vie en colonie. Les voisines se relaient pour garder les enfants, préparer les repas ou traverser ensemble les périodes les plus difficiles.

 

Femmes autochtones

Bien avant l’arrivée des colons, les femmes autochtones occupent une place centrale dans leurs sociétés matrilinéaires : elles désignent les chefs, possèdent les terres et organisent le commerce. Ce sont elles aussi qui accueillent les nouveaux arrivants et leur transmettent les savoirs indispensables à la survie. Sans elles, la colonie n’aurait jamais pu s’établir ni prospérer. Véritables intermédiaires culturelles et diplomatiques, elles ont tissé des liens durables entre les colons et les Premières Nations, laissant une empreinte fondatrice sur l’histoire de la Nouvelle-France.